**Tener y no tener**: Esta novela suya es descarnada, cruda. Harry Morgan, su principal personaje, es un hombre que en otros tiempos hubiera sido pirata. Cruza el Mar Caribe con su canoa, contrabandea, mata y muere violentamente. Los demás son como un coro de hombres y mujeres que van a la deriva entre frivolidades y cinismos. Ninguno de ellos obedece a ningún principio moral. Para ellos, vivir es exprimir los últimos jugos de la vida. Los que no tienen procuran obtenerlo por cualquier procedimiento. Los que tienen lo han obtenido también por cualquier medio y se hallan con que están degradados, embrutecidos por el dinero y por la vida fácil.
