Esta novela está inspirada en el destino del escritor y periodista norteamericano Ambrose Bierce, que llegó a México como corresponsal de guerra y desapareció durante la revolución. Carlos Fuentes crea una novela lírica e imaginativa cuyo trasfondo es el paisaje desértico del norte de México, y sus personajes, dos hombres y una mujer vinculadas por el hecho de saberse desarraigados y predestinados a encontrase y reconciliarse cada cual con su pasado. En esta novela se inspiró la película del mismo título dirigida por Luis Puenzo y protagonizada por Gregory Peck, Jane Fonda y Jimmy Simts.
