**Catalina II de Rusia**: Catalina, esa emperatriz de Rusia de origen alemán, condujo al país a una plena participación en la vida política y cultural de Europa. Reorganizó la administración y las leyes del imperio ruso y expandió su territorio anexionando Crimen y gran parte de Polonia. Defensora de la Ilustración -siempre que eso no afectara a sus privilegios-, mantuvo amistad con Voltaire y Diderot y correspondencia con la mayoría de personajes importantes de su tiempo. Alentó la literatura y la cultura, patrocinó la ciencia y la educación. Fue una gobernante enérgica y valiosa empeñada en hacer de Rusia un país próspero y poderoso. Sin embargo, sus detractores la han tratado con la severidad con que la historia trata a las mujeres que detentan poder y viven libremente su vida amorosa. No era una mujer bella, pero poseía el atractivo de una gran inteligencia, una extraordinaria energía y esa cualidad inefable que caracteriza a las mujeres de acción. De ella se recuerdan sus innumerables amantes, pero la ambición fue su verdadera pasión.
